Skończyła się saga ze sprowadzeniem Mikela Merino do Athletic. Były już zawodnik Newcastle United nie trafi ostatecznie na San Mames gdzie wielu fanów już go widziało. Wychowanek Osasuny Pampeluna zdecydował się na podpisanie umowy z Realem Sociedad, z którym związał się do 2023 roku z klauzulą odstępnego w wysokości 45 – 50 mln euro. Txuri-Urdin zapłacili za tego piłkarza około 12 mln euro co nie jest jakąś specjalnie wygórowaną suma jak na 21 letniego tak utaletowanego pomocnika, szczególnie jeśli popatrzymy na obecnie obowiązujące ceny na rynku. Jest to też pierwszy transfer Erreala w tej pretemporadzie oraz pierwsza transakcja nowego Dyrektora Sportowego klubu Roberta Olabe. Zawodnik pojawił się w klubie w miniony piątek i już odbył kilka treningów wraz zresztą zespołu.

Na oficjalnej konferencji prasowej Merino potwierdził że nie było żadnych kontaktów z Athletic i o ile wiedział o zainteresowaniu jego osobą ze strony Los Leones to jednak nie było nigdy jakichkolwiek rozmów w sprawie transferu odkąd był w ekipie Newcastle.

W miniony czwartek swoje zajęcia przygotowujące do rozgrywek Segunda B Division rozpoczęła ekipa rezerw, którą drugi rok z rzędu poprowadzi Gaizka Garitano. W minionym sezonie ekipa naszych młodzieżowców awansowała do fazy play-off ale niestety nie sprostała w niej rezerwom Villarrealu i odpadła. Cel na ten sezon jest taki sam a więc awans do fazy play-off, która umożliwi kolejny raz walkę o awans na zaplecze Primera Division. Tym razem może być o wiele trudniej bo grupa w której będą grali młodzi Baskowie będzie bardzo trudna, kto wie czy nie trudniejsza niż w poprzednim sezonie. Poza tym zespół uległ znacznym zmianom kadrowym i zarówno po stronie przyjść jak i odejść z zespołu zanotowano dość sporą rotację. Drużyna przede wszystkim pozbyła się najstarszych zawodników, którzy z racji wieku (ponad 23 lata) nie mogli już grać w tej drużynie gdyż to ograniczałoby ich przydatność do gry w pierwszej drużynie. Dołączono wielu nowych młodych piłkarzy jak Unai Vencedor, Celador, Luengo czy też najnowszy nabytek z rezerw Realu Sociedad, boczny obrońca Odei Arrieta. Na razie kadra oficjalnie zamyka się 21 nazwiskami, z którymi będzie pracował trener Garitano. Później zapewne dołączą młodzi piłkarze skreśleni przez trenera Berizzo a być może odejdą do Baskonii lub na wypożyczenie Ci co się nie załapią do drużyny.

Pierwszy tydzień przygotowań już za nami. Trzydziestu czterech zawodników przystąpiło do pierwszego treningu w miniony poniedziałek, który zgromadził na trybunach około 150 kibiców. Zespół od razu przystąpił do intensywnych ćwiczeń, które jak zauważyło wielu fanów oraz dziennikarzy do złudzenia przypominały to co zespół ćwiczył z Marcelo Bielsą, czyli mnóstwo zajęć z piłkami i ciężkie treningi fizyczne. Z różnić zauważono nowe ustawienie a więc 4-3-3, które będzie bazowym jeśli chodzi o przyszłe rozgrywki ligowe. Zobaczymy czy ten eksperyment się uda bo wielu trenerów już próbowało nauczyć Los Leones tego ustawienia i jak dotąd bez powodzenia. Może Argentyńczyk okaże się lepszym nauczycielem niż inni. Jednak jak przyznał trener Berizzo na konferencji prasowej jest to ustawienie bardzo elastyczne i zespół będzie bardzo płynnie je zmieniał w trakcie gry. Najważniejsze jednak jest to, że wszyscy zawodnicy są zdrowi i w naprawdę bardzo dobrej kondycji fizycznej co potwierdził doktor Josean Lekue na wtorkowej konferencji prasowej. Sporo pytań dotyczyło stanu zdrowia Raula Garcii, który poddał się operacji korekty arytmii serca w maju oraz Ikera Muniaina, który większość sezonu spędził na leczeniu zerwanych więzadeł krzyżowych. Na szczęście główny lekarz klubu rozwiał wszelkie wątpliwości co do jakichkolwiek skutków tych urazów. Jednak pierwszy uraz piłkarze mają już za sobą bo pechowcem okazał się Peru Nolaskain, który skręcił kostkę ale jak przyznał Josean Lekue nie jest to nic poważnego i w najbliższych dniach powinien wrócić do normalnych zajęć. I tak też się stało bo o ile w środę piłkarz trenował nieco lżej to już w czwartek nie było taryfy ulgowej. Zdarzył się i drugi uraz niestety poważniejszy. W piątek z murawy zszedł Inigo Martinez, który w trakcie wewnętrznej gierki złapał się za mięsień trójgłowy uda i nie był w stanie kontynuować zajęć. Wszyscy mieli nadzieję że zakończy się to tak samo jak Peru czyli szybkim powrotem do zdrowia ale doktor Lekue zabrał zawodnika na szczegółowe badania, które okazały się niezbyt pomyślne. Okazało się że nasz obrońca doznał naderwania mięśnia drugiego stopnia i jego odpoczynek od gry może potrwać nawet 3 tygodnie. To dość mocno komplikuje przygotowania trenerowi, który bardzo liczył na byłego zawodnika Sociedad. Teraz najprawdopodobniej będzie musiał przestawić zespół na grę na środku obrony z Nunezem i Yerayem.

Już w zasadzie można odliczać godziny do rozpoczęcia letniej pretemporady. W piątek pozostali zawodnicy odbyli badania medyczne pod kierunkiem doktora Lekue i mogą się cieszyć wolnym weekendem, zapewne ostatnim przez kolejne kilka tygodni. Od poniedziałku, wszyscy zabierają się do intensywnej pracy na obiektach w Lezamie. A będzie to niezwykle ciężki tydzień bo trener Berizzo nie patyczkował się jeśli chodzi o obciążenia treningowe i to do samej niedzieli.

Dokładnie 46 dni wakacji mieli w tym roku zawodnicy Los Leones od kiedy 23 maja ostatni raz kopnęli piłkę. Teraz czeka ich naprawdę olbrzymi wysiłek. Wszyscy spotkają się o godzinie 9.30 w Lezamie gdzie czeka ich odprawa oraz zdjęcie grupowe. Po nim zespół przystąpi do treningu. Piłkarzy czeka siedem dni pracy w tym cztery podwójne. W międzyczasie dwie z tych serii będą zamknięte dla publiczności – w środę rano oraz w czwartek popołudniu. Przez pierwsze dwa dni zespół popołudniami będzie przechodził testy fizyczne aby sprawdzić stan w jakim zawodnicy wrócili z urlopów. Będzie to uzupełnienie badań medycznych i jest to swoistego rodzaju novum gdyż dotychczas badanie te były robione jednocześnie z wspomnianym badaniami medycznymi. Zawodnicy odbędą je w dwóch grupach o 17.30 i 18.30. Kolejna nowością jest odprawa na pół godziny przed każdym treningiem na która muszą się stawić wszyscy. Tak więc w poniedziałek i wtorek poranny treningi zaplanowano na godzinę 9.30 a od środy już na 10.00. Wieczorne zaczną się o godzinie 18.00. Jedynym dniem z pojedynczymi zajęciami będzie piątek. Zaplanowano również trzy konferencje prasowe. Pierwsza z nich, tuż po poniedziałkowym treningu na której głos zabierze trener Eduardo Berizzo. We wtorek również po porannych zajęciach na pytania dziennikarzy odpowiadał będzie doktor Joxean Lekue, który ma opowiedzieć o stanie zdrowia wszystkich piłkarzy i to w jakiej formie przystąpili do treningów. Zapewne głównym tematem będzie forma Raula Garcii, który na początku maja przeszedł korektę arytmii serca. W czwartek odbędzie się ostatnia konferencja prasowa w tym tygodniu, na którą zostanie zaproszony jeden z zawodników. Zapewne będzie to Markel Susaeta.

W piątek w godzinach popołudniowych na San Mames pojawił się Yuri Berchiche, który chwilę wcześniej w Pałacu Ibaigane parafował czteroletnią umowę z Athletic z klauzulą odstępnego w wysokość 100 mln euro. Wszystko to poprzedziły specjalistyczne badania lekarskie jakie musiał przejść przed podpisaniem umowy. Później mogła odbyć się oficjalna prezentacja zawodnika na murawie stadionu oraz potem około godziny 12.30 konferencja prasowa z udziałem Prezydenta Josu Urruti w sali Jose Iragorri na La Catedral.

Oto co powiedział na konferencji prasowej nowy nabytek Los Leones:
„Chciałbym podziękować klubowi za zaufanie. Athletic włożył w to olbrzymi wysiłek i wykazał się olbrzymią wręcz determinacją aby mnie tutaj sprowadzić. Nie mogłem odmówić. Poza tym jestem osobą, która kieruje się uczuciami a moje serce mi mówiło żeby tutaj przyjść. Nie sądzę żebym miał jakikolwiek problemy z adaptacja, która chyba nie może być łatwiejsza. Mam tutaj mnóstwo kolegów, z którymi miałem okazję grać na boisku czy to w jednym zespole czy też w kadrze Euskadii. Trenowałem w młodości w jednej drużynie z Mikelem San Jose, Anderem Iturraspe a w Eibarze grałem z Danim Garcią i Anderem Capą. Poza tym mieszkam niedaleko, mam wielu przyjaciół w Bilbao z którymi mieszkałem w Derio i nie ma nic lepszego niż gra w domu."