W miniony piątek odbyło się losowanie rundy play-off Ligi Europy. Athletic był rozstawiony w tej rundzie ale i tak nie miał zbytnio szczęścia w losowaniu gdyż los skojarzył Basków z bardzo mocnym rywalem ze stolicy Grecji – Panathinaikosem. Zespołu z Aten chyba nie trzeba nikomu przedstawiać bo jest to jedna z czołowych drużyn Hellady i wprawdzie ostatnio nie odnosi zbytnich sukcesów ale na pewno jest bardzo groźna i potrafi sprawić niespodziankę. Szczególnie na własnym obiekcie gdzie będzie miała za sobą zapewne pełny stadion fanatycznych i mocno dopingujących fanów. Los Leones będą mieli niewielką przewagę w tym dwumeczu gdyż pierwsze spotkanie rozegrają na wyjeździe a rewanż na własnym obiekcie więc będzie teoretycznie łatwiej odrabiać straty. Pierwszy mecz zaplanowano na 17 sierpnia na godzinę 20.30, natomiast rewanż tydzień później tj. 24 sierpnia.

Patrząc na reakcje trenera Zigandy na ławce trenerskiej na San Mames widać było jak bardzo zależało Cuco na tym by wygrać swoje inauguracyjne spotkanie na La Catedral. Jego podopieczni nie zawiedli go i pewnie zwyciężyli swoich rywali z Bukaresztu przechodząc do rundy play-off. Mecz mi pozornej otwartości i licznych akcji ofensywnych drużyny Cosmina Contry był tak naprawdę jednostronny bo Baskowie mieli totalną kontrolę nad wydarzeniami na murawie a niemal każda akcja ofensywna rywali kończyła się pewnymi interwencjami obrońców Los Leones. Pojedynek skończył się na trzech bramkach autorstwa Raula Garcii, który dwukrotnie pokonał bramkarza rywali oraz kropce nad i w wykonaniu Aritza Aduriza, który z zimną krwią wykorzystał kontrę Susaety będąc sam na sam z bramkarzem. Tak więc za dwa tygodnie czeka nas walka z kolejnym rywalem, tym razem o awans do rozgrywek grupowych. Piątkowe losowanie nie było zbyt szczęśliwe dla Athletic bo rywalem będzie grecki Panathinaikos a więc jeden z najcięższych rywali na tym etapie gry. To będzie zdecydowanie wyższa półka tak więc forma i gra Athletic musi być o wiele lepsza niż to co widzieliśmy w czwartkowy wieczór.

Przed nami rewanżowe spotkanie III rundy eliminacji do Ligi Europy, w którym Los Leones podejmą na San Mames ekipę Dinama Bukareszt. W pierwszym meczu padł wynik 1-1, który w trochę lepszej sytuacji stawia drużynę gospodarzy. Tyle że jest to pojedynek na La Catedral a tutaj Baskowie zechcą się zapewne pokazać własnej publiczności z jak najlepszej strony. Motywacji nie powinno zabraknąć tym bardziej że będzie to pierwsze spotkanie na własnym obiekcie pod wodzą nowego trenera, który zapewne będzie chciał przekonać fanów do swojej osoby, taktyki. A nie ma nic lepszego niż wygrana i to najlepiej wysoka. Mecz z ekipą z Bukaresztu będzie też testem dla nowej murawy, która dopiero co została położona a prace nad nią trwały właściwie od końca minionego sezonu czyli ponad dwa miesiące. Pierwszy gwizdek sędziego tego meczu Pana Pavle Radovanovica zabrzmi o godzinie 20.45.

W pierwszym meczu mimo dość sporej przewagi ekipy Los Leones padł wynik 1-1 po golach Laporte'a w pierwszej połowie i wyrównaniu w drugiej autorstwa Rivaldinho. Wynik ten jak już wspomniałem daje lekką przewagę w walce o awans zespołowi z Bilbao.

Zaledwie dwa dni po meczu z Dinamem Bukareszt Athletic rozegrał kolejne spotkanie, tym razem sparingowe. Rywalem Los Leones była rewelacja poprzedniego sezonu na zapleczu La Liga, ekipa Reus Desportiu. Drużyna z Katalonii by rozegrać ten sparing przybyła na stadion Sarriena w Leioa, klubu, który współpracuje z klubem z Bilbao w zakresie szkolenia młodzieży. Mecz ten można powiedzieć że był bez historii bo Baskowie bez problemu rozprawili się z niżej notowanym rywalem aplikując mu aż 3 gole i grając przy tym w mocno rezerwowym składzie.

Nie był to jakiś specjalnie dobry mecz bo i taki być nie mógł zważywszy na to w jakim składzie wyszła ekipa Los Leones. Początek należał do drugoligowca, który grając w optymalnym składzie radził sobie o wiele lepiej na murawie ale ciężko było mu przedrzeć się przez dobrze grającą defensywę gospodarzy tego meczu. W pierwszej części zagrozili bramce Kepy tylko raz za sprawą Oribe ale napastnik Reus nie był w stanie pokonać naszego reprezentacyjnego portero. Podopieczni trenera Lopeza Garaia zaprezentowali dużą dynamikę akcji, częste wymiany pozycji co na pewno mogło się podobać kibicom. Niestety w 10 minucie meczu trener Ziganda został zmuszony do zmiany gdyż spotkania nie mógł kontynuować Ander Iturraspe. Nasz zawodnik doznał bolesnej kontuzji mięśniowej łydki i musiał opuścić murawę na rzecz Mikela Rico. Na razie nie wiadomo ile będzie trwała pauza naszego defensywnego pomocnika ale na pewno nie zagra w pojedynku rewanżowym z Dinamem Bukareszt. W poniedziałek zostaną przeprowadzone szczegółowe badania i lekarze będą potrafili bliżej ocenić datę ewentualnego powrotu na murawę. Trener Ziganda był mocno niepocieszony z faktu tego urazu gdyż widział Andera w podstawowej jedenastce w meczu rewanżowym przeciwko ekipie z Bukaresztu.

Pierwszy oficjalny mecz pod wodzą trenera Zigandy zakończył się bramkowym remisem, który w lepszej sytuacji przed rewanżem stawie ekipę Basków, tym bardziej że drugie spotkanie zostanie rozegrane na San Mames w Bilbao. W pierwszej połowie Athletic wyszedł na prowadzenie za sprawą świetnie rozegranego rzutu rożnego po którym futbolówkę do siatki skierował Aymeric Laporte. W drugiej części meczu przepięknym strzałem z dystansu w samo okienko popisał się Rivaldinho ustalając wynik meczu na 1-1. Goście mogli jeszcze zmienić wynik meczu ale niestety zabrakło szczęścia i skuteczności. Zawody w wykonaniu Los Leones mogły się jednak podobać jak na aktualny etap przygotowań do sezonu ligowego i wraz z upływem czasu forma powinna być coraz lepsza. Czekamy więc na rewanż na La Catedral i awans do kolejnej rundy.