Tak jak skończył się rok 2017 dla Athletic tak zaczął się rok 2018. Los Leones przełamali ponad 10 letnią klątwę spotkań w nowym roku i bardzo pewnie wygrali pojedynek z Alaves na San Mames strzelając dwie bramki i zachowując czyste konto. Do siatki ekipy z Vitorii trafiali Xabier Etxeita oraz Aritz Aduriz z rzutu karnego. Tym samym wobec porażki Sevilli w derbach z Betisem oraz remisowi Villarrealu z Deportivo La Coruna strata Los Leones do miejsc pucharowych wynosi zaledwie 4 – 5 oczek. To oznacza, że podopieczni trenera Zigandy mimo fatalnej postawy na początku sezonu wracają do walki o czołowe miejsca w tabeli i kolejną przygodę w rozgrywkach kontynentalnych.

Magiczny okres jakim jest czas Świąt Bożego Narodzenia oraz Nowego Roku, który symbolicznie dzieli sezon na pół jest już za nami. Przed nami pięć miesięcy, 21 kolejek ligowych i mecze pucharowe już bez żadnych przerw. Los Leones zaczynają na San Mames gdzie podejmą rywala zza między, z nieodległej Vitori, formalnej stolicy Kraju Basków. Dobry start w nowym roku jest niezwykle ważny dla każdej drużyny by nabrać rozpędu na resztę sezonu stąd mobilizacja jest olbrzymia. Oba zespoły mają za sobą udaną końcówkę minionego roku i chcą kontynuować swoje serie by zmazać fatalny pierwszy okres. Poza tym sam mecz ma olbrzymie znaczenie prestiżowe bo w końcu są to kolejne derby Kraju Basków, wprawdzie nie tak prestiżowe jak te pomiędzy Sociedad a Athletic ale również niezwykle istotne. Obie drużyny mają też ze sobą rachunki do wyrównania za mecz na początku sezonu o Puchar Kraju Basków, który pozostał nierozstrzygnięty ze względu na ucieczkę ze stadionu w Barakaldo sędziego tamtego meczu, który był bezlitośnie obrażany przez zawodników Alaves popisujących się wyjątkową brutalnością i chamstwem na murawie. Tak więc na San Mames może iskrzyć a to tylko powoduje że to spotkanie może być naprawdę ciekawe. Początek zawodów zaplanowano na godzinę 18.30 a poprowadzi je Pan Gonzalez Fuertes.

Kepa już w Realu? Według hiszpańskich dziennikarzy z „Ok Diario", „Marca", „AS" i „Onda Cero" transfer jest kwestią czasu. W czwartek zawodnik miał rzekomo przejść badania medyczne w klinice La Moraleja, która świadczy usługi m.in. Królewskim. Lekarze Realu Madryt mieli w godzinach popołudniowych dokonać niezbędnych badań i wyrazić pozytywną opinię na temat zdrowia piłkarza i jego gry z punktu widzenia medycznego w barwach Realu Madryt. Pozostaje więc kwestia wpłacenia przez władze klubu z Santiago Bernabeu klauzuli odstępnego zawartej w kontrakcie zawodnika i wynoszącej 20 mln euro. Według dziennikarzy kontrakt pomiędzy zawodnikiem z ekipą Blancos został już podpisany tyle że zrobiono to w dwóch wersjach. Pierwsza obejmuje natychmiastowe przejście do klubu po wpłaceniu klauzuli odstępnego a druga dopiero po zakończeniu obecnego sezonu w dniu 1 lipca kiedy zakończy się umowa z Los Leones. Wtedy transfer miałby się odbyć bezgotówkowo. Największym zwolennikiem zatrudnienia Kepy jeszcze w styczniu jest trener bramkarzy Luis Llopis, który wystawił mu pozytywną rekomendację i optował za sprowadzeniem zawodnika u Zidane'a. Francuz miał się spotkać z Florentino Perezem i Jose Angelem Sanchezem w miniony wtorek i wyrazić zgodę na transfer. Przed meczem z Numancią w Copa del Rey trener nie chciał jednak niczego potwierdzić.

Zakończenie roku 2017 na boiskach La Liga wyszło jak najbardziej udanie. Athletic z dalekiego wyjazdu do Andaluzji przywiózł komplet punktów odnosząc drugą wygraną z rzędu w delegacji. Po Levante tym razem wyższość ekipy Los Leones musiał uznać Real Betis Balompie, który stracił dwie bramki (Raul Garcia z karnego i Feddal – samobójcza) i nie znalazł sposobu na pokonanie świetnie spisującego się w bramce Iago Herrerina. Być może wynik byłby inny gdyby nie kretyńskie zachowanie Jordi Amata, który najpierw faulował Laporte'a w polu karnym powalając na ziemię iście zapaśniczym chwytem a następnie nadepnął na kostkę już leżącego stopera i jakby tego było mało próbował go jeszcze kopnąć. Arbiter tego spotkania jak najbardziej słusznie wskazał na jedenasty metr a sprawcę całego zamieszania wyrzucił z boiska. No ale to nie problem podopiecznych trenera Zigandy, którzy w o wiele lepszych nastrojach spędzili Święta Bożego narodzenia i do końcówki pierwszej rundy przystąpią znajdując się na 12 miejscu w tabeli z zaledwie 6 punktami straty do Villarrealu zajmującego ostatnie pucharowe miejsce.

Ostatnia kolejka w tym roku będzie rozgrywana dość nietypowo bo od wtorku przez kolejne pięć dni a jej finał zaplanowano na sobotnie popołudnie. Los Leones rozegrają swój mecz w piątkowy wieczór na wyjeździe w dalekiej Andaluzji. Rywalem będzie drużyna Realu Betis Balompie a więc zespół niezwykle groźny i mający spore aspiracje w tym sezonie choć trochę kiepsko z ich wykonaniem. No ale na własnym obiekcie każdy chce zakończyć udanie rok tak więc Verdiblancos nie będą wyjątkiem. Podobny plan ma ekipa Los Leones, która desperacko szuka punktów po fatalnym początku rozgrywek. Forma obydwu zespołów wydaje się rosnąć więc można spodziewać się ciekawego pojedynku na Estadio Benito Villamarin. Spotkanie rozpocznie się w piątkowy wieczór o godzinie 19.30 a poprowadzi je Pan Martinez Munuera.