Po raz kolejny kończy się pewien okres w historii Los Leones. Nie pierwszy, nie drugi, a trzeci raz. W piątkowe popołudnie przed meczem z Betisem trener Ernesto Valverde przekazał informację, najpierw szefostwu klubu, a później w nagraniu również całej społeczności Athletic o tym że po sezonie odchodzi ze stanowiska trenera. Kolejna kadencja, kolejna czteroletnia dobiegnie końca. Oznacza to że w zbliżającej się kampanii wyborczej, jeśli ktoś będzie chciał wystartować w szranki z obecnym Prezydentem Jonem Uriarte, powinien zaproponować nazwisko nowego szkoleniowca jeśli chce podjąć rywalizację. Obecne szefostwo również musi poszukać kandydata na trenera klubu, który nie tylko zapewni odpowiednie zastępstwo dla niezwykle lubianego i legendarnego szkoleniowca, ale i pozwoli na wygraną w wyborach. Najbliższe miesiące nie obędą się więc bez spekulacji w tym temacie i giełdy nazwisk, które będą zaprzątać głowę fanom. Oby to się nie odbiło na zawodnikach, którzy wciąż mają o co walczyć w tym sezonie gdyż przynajmniej teoretyczne szanse na puchary wciąż są.

Niepewność co do pozostania Valverde na stanowisku trenera pojawiła się wraz z końcem ubiegłego roku. Zespół nie grał tak jak oczekiwano, mnożyły się błędy, dziwne decyzje sztabu szkoleniowego. Wprawdzie pozycja Txingurriego nie była kwestionowana przez szefostwo klubu, ale w otoczeniu klubu i szczególnie wśród kibiców dało się odczuć pewne rozgoryczenie tym co widzieli i też tym co słyszeli z wypowiedziach Txingurriego, który potrafił kwestionować sens gry w Lidze Mistrzów chcąc skupić się na La Liga i awansie do europejskich pucharów w kolejnym sezonie. Ostro krytykowane były też wybory personalne trenera, jednak bez względu na wszystko cały czas mógł liczyć na wsparcie tak samo jak cały zespół. Władze klubu również wielokrotnie rozmawiały z trenerem i delikatnie naciskały na tym razem przyspieszenie decyzji, głównie z powodu wyborów i kwestii organizacyjnych, żeby nie tylko zarząd ale i potencjalni kandydaci na prezydenta wiedzieli na czym stoją. Już wtedy pojawiły się sugestie że to może być ostatni rok Valverde w ekipie Los Leones o czym informowało „El Correo" a dokładnie dziennikarz Javier Ortiz de Lazcano. I trzeba powiedzieć że dziennikarze nie pomylili się w swoich osądach.

Oto w jaki sposób przekazał informację o zakończeniu swojej kolejnej przygody z Athletic:

„Witam wszystkich. To nagranie ma na celu ogłoszenie, że w następnym sezonie nie będę szkoleniowcem Athletic, co jest decyzją, którą dorastała przez jakiś czas i którą podjął już dawno, która przekazałem klubowi i teraz chciałem się z wami podzielić. Przed nami teraz 10 bardzo ważnych spotkań począwszy od niedzielnego z Betisem. To 10 pojedynków, w których chcemy osiągnąć nasze cele, w których mamy wiele do wygrania i w których musimy bez wątpienia dać z siebie wszystko i jeśli chcemy to zrobić musimy teraz jak najbardziej się wspierać."

Oczywiście przed meczem z Betisem nie obyło się bez pytań o nagranie i podjętą decyzję. Oto co m.in. powiedział dziennikarzom nasz trener:

„To było proste ogłoszenie czegoś, co od jakiegoś czasu za mną chodziło. To nie jest decyzja która podjął niedawno, cz teraz, ale podjęta z pełną świadomością jakiś czas temu. Teraz tylko ogłosiłem ją publicznie, wychodząc naprzeciw obecnej sytuacji klubu. To nie jest normalny rok, bo jest to rok wyborów prezydenckich. Jesteśmy w procesie wyłaniania kandydatów, będzie kampania prezydencka i osoby które obecnie są u władzy, czy też osoby które będą startować chciałyby zapewne złożyć swoje propozycje dotyczące tego stanowiska jeśli nie byłby to ja. Jeśli nie będę brał w tym udziału to myślę że lepiej będzie i łatwiej dla klubu i dla ludzi którzy być może przyjdą do niego."

„Problem w ogłoszeniu takiej decyzji jest taki, że jeśli zrobi się to z wyprzedzeniem to wygląda to jakby ktoś chciał zamknąć sezon przedwcześnie. Dlatego też zawsze wolałem opóźniać decyzję, ale w tym roku mają na uwadze niezwykłe wydarzenia dla klubu zrobiłem to teraz. W minionym tygodniu rozmawiałem o tym z Jonem Berasategi i Mikelem Gonzalezem. Prezydenta nie było więc rozmawiałem z nim niedawno, ale to było tylko potwierdzenie tego co już zostało podjęte. Zawsze mam specjalne stosunki z klubem, bo to jest Athletic i byłym tutaj wiele lat, aktualnie czwarty rok z mojego trzeciego cyklu i seria okoliczności sprawiła że nie chce wchodzić w niektóre rzeczy a ich ewentualna analiza to sprawa na inny czas."

Valverde został zapytany również o swojego następcę, w tym Andoniego Iraolę, który wydaje się faworyzowany przez dziennikarzy: „Teraz będą się pojawiały różne nazwiska i okoliczności i myślę to kto może prowadzić zespół może wpływać na zawodników tak jakby już było przesądzone. Tego precyzyjnie też chciałem uniknąć. Jeśli chodzi o komentarz dotyczący Andoniego Iraoli, to o ile moja opinia o nim jest z całą pewnością pozytywna, dolała by tylko paliwa do ognia, więc myślę że powinniśmy odłożyć na inny czas."

Cóż, opisywać osiągnięć naszego trenera nie będę bo to żywa legenda klubu. W 2015 roku zdobył SuperCopa. Po ponad 40 latach sprowadził na San Mames ponownie Copa del Rey w sezonie 2023/2024, co pozwoliło znowu wyprowadzić La Gabarrę na rzekę Nervion i fetować trofeum. Spędził w klubie 10 niezapomnianych lat nazanczone sukcesami, wieloma kapitalnymi meczami i niesamowitymi emocjami. Nie zmieni tego nawet obecny, kiepski sezon, choć trzeba powiedzieć że jeszcze nie jest nic straconego bo szanse na europejskie puchary wciąż są mimo naprawdę fatalnej postawy przez większość kolejek ligowych. Swój dorobek zamknie 504 meczami na ławce trenerskiej, co stanowi rekord klubu, który długo raczej nie zostanie pobity o ile w ogóle komuś uda się go złamać. Valverde to jednak nie tylko bogata kariera na ławce szkoleniowej Los Leones, ale również 6 sezonów spędzonych w klubie jako piłkarz w latach 1990 – 1996, 188 rozegranych spotkań i 50 strzelonych bramek.