Na przepięknie odnowionym Stade Velodrome w Marsylii, jednek z aren zbliżającego się Euro 2016 miejscowy Olimpique podejmie w pierwszej rundzie fazy pucharowej Ligi Europy Athletic Bilbao. Będzie to pojedynek hiszpańskiej myśli szkoleniowej ponieważ na ławkach obydwu zespołów zasiądą trenerzy z tego samego kraju oraz zespołów na których stylu gry dość mocne piętno w ostatnim okresie odcisnął Marcelo Bielsa. W Bilbao Argentyńczyk spędził dwa lata, we Francji niewiele ponad rok będąc w obydwu miastach postacią bardzo barwną i kochaną przez kibiców. Oba zespoły wiele sobie obiecują po rozgrywkach kontynentalnych i zapewne będą chciały zajść jak najdalej tak więc szykują nam się naprawdę spore emocje tym bardziej że piłkarze z obydwu klubów stawiają na technikę i fajerwerki na murawie tak więc może być naprawdę ciekawie. Tym bardziej że na trybunach stadionu ma być nawet ponad tysiąc fanów Los Leones. Początek spotkania o godzinie 21.05.

Wtorek był wyjątkowy dla Sabina Merino. Po porannym treningu w Lezamie zawodnik udał się do Pałacu Ibaigane by podpisać nowy kontrakt z Athletic, wiążący go z klubem do 30 czerwca 2019 roku i tym samym przedłużając obecną umowę o kolejne trzy lata. Klauzulę odstępnego w przypadku tego piłkarza ustalono na kwotę 30 mln euro.

Kontrakt został przedłużony o zaledwie trzy lata i z niską klauzulą w związku z tym że piłkarz póki co jest zaledwie rezerwowym w pierwszej drużynie choć trzeba przyznać że ma olbrzymi potencjał. Jest też debiutantem w dorosłej drużynie gdyż awansował do niej po bardzo udanym poprzednim sezonie, który spędził w ekipie rezerw prowadząc ją do awansu do Ligi Adelante w drodze do której trafił do siatki rywala 18 razy. Piłkarz przyszedł do Athletic w wieku 10 lat ze szkółki stowarzyszonej w klubem Los Leones – Danok Bat. Po zaledwie trzech latach wrócił do Danok gdzie przebywał aż do sezonu 2011/2012 kiedy przyszedł do Baskonii a później do rezerw. Gra na pozycji środkowego napastnika gdzie świetnie wykorzystuje swoje prawie 190 cm wzrostu ale całkiem dobrze radzi sobie na skrzydle. Pełnię swoich możliwości pokazał jednak na środku ataku gdzie wystawiał go Ziganda i tam też najlepiej się czuje. Do gry na boku wystawia go Valverde ale wydaje się że to właśnie On jest naturalnym następcą Aduriza. W obecnym sezonie rozegrał w pierwszym zespole 29 spotkań i strzelił 3 bramki.

Nie udało się zawojować Madrytu i pojedynek na Santiago Bernabeu zakończył się zgodnie oczekiwaniami i można powiedzieć pewna tradycją bo Baskowie przegrali go 4-2. Meczu jednak nie oddali bez walki bo w pierwszej połowie byli strona przeważająca, mieli sporo sytuacji do zdobycia bramki i gdyby nie nieskuteczność oraz brak szczęścia to mogli nawet prowadzić. Kto wie jakby się mecz potoczył w drugiej części gdyby nie bramka do szatni Toniego Kroosa ustalająca wynik pierwszych 45 minut na 3-1 (wcześniej bramki zdobywali Ronaldo, wyrównał Eraso i na 2-1 strzelił James). W drugiej części meczu Real atakował i miał dogodne sytuacje ale raził nieskutecznością. Podobnie podopieczni trenera Valverde, którzy nie wykorzystali nawet osłabienia rywali po czerwonej kartce dla Varane'a i nawet stracili gola autorstwa Ronaldo (fatalne zachowanie De Marcosa). W samej końcówce wynik na 4-2 ustalił Elustondo. Można spokojnie stwierdzić że zespół Los Leones wraca z Madrytu z podniesionym czołem.

To będzie zdecydowanie najciekawszy mecz jeśli nie całej 24 kolejki La Liga to już na pewno zdecydowanie najciekawszy wśród sobotnich spotkań. O dość nietypowej porze bo o 16.00 Athletic zmierzy się na Santiago Bernabeu ze swoim odwiecznym rywalem z białej części Madrytu. Będzie to też ostatni mecz z cyklu niemal niemożliwych do wygrania i ostatni wyjazdowy z ciężkim rywalem. Oczywiście każdy rywal jest bardzo trudny na wyjeździe ale w tym przypadku jak już wspominałem jest to „Mission Impossible" dla podopiecznych trenera Valverde, który jest też ostatnim jak dotąd szkoleniowcem zespołu z Bilbao, który wywiózł pełną pulę punktową z Santiago Bernabeu. Miało to miejsce aż 11 lat temu. Od tego czasu trudno wskazać mecz w którym mieliśmy wyrównaną walkę pomiędzy tymi drużynami ale zawsze padało w nich sporo bramek, w zdecydowanej większości dla gospodarzy. Czy i tym razem dadzą popis skuteczności? Miejmy nadzieję że nie i Athletic rozegra dobre spotkanie potwierdzając swoje aspiracje pucharowe co będzie bardzo ważne w kontekście dalszej części sezonu jak i zbliżającej się w czwartek fazy pucharowej Ligi Europy i pojedynku na wyjeździe z Olimpique Marsylia.

Nie trzy a tym razem dwa dni trwała przerwa w treningach. Trener Valverde chce by zespół odzyskał jak największą świeżość przed zbliżającymi się meczami Ligi Europy w środku tygodnia, którym będą towarzyszyć spotkania ligowe rozgrywane w weekend. Na szczęście tym razem LFP stanęła na wysokości zadania i tak ustaliła kalendarz rozgrywek że Baskowie będą mogli się spokojnie przygotować do pojedynku z Olimpique Marsylia i mieć odpowiednią przerwę przed meczem w Primera Division.

Dzisiejsza sesja treningowa nie była zbyt wymagająca bo piłkarz po przejściu odnowy biologicznej trenowali raczej lekko i głównie szlifowali technikę, strzały a wszystko zakończyło się tradycyjną wewnętrzną gierką. W zajęciach nie uczestniczyli dwaj obrońcy – Mikel San Jose oraz Xabier Etxeita. Niestety nie wiadomo co się dzieje z Etxeitą, który z niewiadomych powodów nie zagrał w meczu z Villarrealem. Dzisiaj w ogóle nie dotarł do ośrodka szkoleniowego. Z kolei San Jose uskarżał się na niewielki uraz i ćwiczył na boisku nr 1 w towarzystwie Xabiera Clemente i Raula Garcii. I tam nie może zagrać w meczu z Realem więc Txingurri nie naciska na jego szybki powrót do zajęć.