Piątkowe spotkanie z Las Palmas będzie okazją do wręczenia nagrody „One Club Man Award" ustanowionej dwa lata temu przez Athletic. Nagroda ta ma za zadanie uhonorować zawodników którzy całą swoją karierę spędzili w jednym klubie. Piątkowa uroczystość która będzie miała miejsce w przerwie meczu z Los Amarillos będzie trzecią edycją tej nagrody. Laureatem pierwszej był były gracz Southampton Matthew Le Tissier, drugim, ubiegłorocznym legendarny stoper Milanu – Paolo Maldini. Trzecim nagrodzonym zostanie bramkarz Bayernu Monachium Sepp Maier.

Maier urodził się 28 listopada 1944 roku w niewielkim bawarskim miasteczku Metten. W 1959 przeszedł z małego klubu TSV Haar do Bayernu gdzie spędził kilka lat w młodzieżowych ekipach Die Roten. W 1965 roku wszedł do bramki pierwszej drużyny w której miejsca nie oddał aż do zakończenia swojej kariery w 1979 roku. Jest członkiem legendarnej ekipy Bayernu z lat 70-tych w której grał u boku Franza Beckenbauera oraz Gerda Mullera, która wygrała trzy razy z rzędu ówczesną Ligę Mistrzów (1974 – 1976), cztery razy tytuł najlepszej w kraju (1969, 1972 – 1974), cztery puchary krajowe (1966, 1967, 1969, 1971) oraz jeden puchar interkontynentalny (1976). Należy do niego wiele rekordów, niektóre do dzisiaj nie pobite. M.in. wystąpił w 442 spotkaniach z rzędu w Bundeslidze co do dzisiaj nie zostało pobite i raczej się nie zanosi na to był znalazł się piłkarz, który były w stanie wykreślić to osiągnięcie. Był tez trzykrotnie wybierany najlepszym piłkarzem roku w Niemczech. Charakteryzował się niesamowitym refleksem, gibkością i sprawnością fizyczną, dzięki której uzyskał przydomek „Die Katze von Anzing" czyli Kot z Anzing. Uznawany jest za jednego z najlepszych bramkarzy w historii niemieckiej piłki. Cztery razy z rzędu grał w Mistrzostwach Świata w piłce nożnej wygrywając mundial w 1974 rozgrywany w Niemczech. Nasi zachodni sąsiedzi w finale rozgrywanym na Olimpia Stadion w Monachium pokonali murowanego faworyta do tytułu – reprezentację Holandii z Johanem Cruyffem. Maier był jednym z bohaterów na własnym stadionie na którym grał na co dzień. Zaledwie dwa lata wcześniej wygrał również Mistrzostwo Europy. Niestety nie udało mu się powtórzyć tego wyczynu w 1976 roku gdyż przegrał w finale 1-2 z Czechosłowacją. W sumie w reprezentacji rozegrał 95 spotkań. Był uznawany za jednego z czterech najlepszych bramkarzy świata w 20 wieku obok Yashina, Banksa i Zoff'a.

W 1979 roku musiał zakończyć swoją piłkarską karierę z powodu wypadku samochodowego do jakiego doszło w lipcu przed przygotowaniami do sezonu. Wprawdzie figurował w kadrze zespołu na sezon 1979/1980 ale nie był w stanie wrócić do pełni zdrowia tak by móc grac w futbol i w wieku 35 lat zawiesił buty na kołku. Po ośmiu latach wrócił do futbolu ale już w innym charakterze. W 1988 roku został trenerem bramkarzy w kadrze narodowej, które to stanowisku dzielił od 1994 roku z klubem Bayern Monachium gdzie również zajmował się szkoleniem goalkeeperów. W październiku 2004 roku ówczesny trener niemieckiej drużyny narodowej Jurgen Klinsmann zwolnił go z posady a w 2008 roku Maier przeszedł na zasłużoną emeryturę również w klubie. Był mentorem dla Olivera Kahna, który wielokrotnie podkreślał że zawsze starał się wzorować na Maierze. Jako ciekawostkę można podać że Maier był pierwszą „ofiarą" rzutu karnego wykonywanego a'la Panenka. Nazwa tego specyficznego strzału na bramkę z jedenastki powstała właśnie w 1976 roku po przegranej po karnych z Czechosłowacją i strzale na bramkę w wykonaniu czechosłowackiego zawodnika – właśnie Panenki.

W dniu wczorajszym przyleciał do Bilbao gdzie został przywitany na lotnisku przez Jose Angela Iribara. Można więc powiedzieć że wybrano chyba najwłaściwszą osobę do przyjęcia tak znamienitego gościa wszak Iribar może nie jest legendą światowej piłki ale zdecydowanie legendą Athletic i człowiekiem który rozegrał największą ilość spotkań w barwach Los Leones (614). Obaj starsi panowie będą na pewno mieli mnóstwo wspólnych tematów gdyż obaj grali na tej samej pozycji. Poza tym będą mogli powspominać dwie wizyty Bayernu na San Mames przy okazji turniejów towarzyskich w 1973 i 1974 roku kiedy obaj jeszcze mieli okazję bronić bramek swoich drużyn. W czwartek Sepp Maier został przyjęty w Pałacu Ibaigane a dzisiaj od rana bierze udział w różnych spotkaniach oraz udziela wywiadów. Nagroda zostanie wręczona w przerwie meczu z Las Palmas.