Ośrodek w Lezamie od lat należy do najlepszych szkółek piłkarskich nie tylko w europie ale i na świecie. Co roku przychodzi do niej i opuszcza ją spora grupa piłkarzy. Część przebija się do pierwszego zespołu. I od lat szkółka Los Leones jest w czołówce klasyfikacji zespołów, które dostarczają najwięcej zawodników do klubów z pięciu największych lig w europie. Nie inaczej jest również w 2016 r. Międzynarodowe Centrum Badań nad Sportem (w skrócie CIES – utworzone w 1995 roku), które działa pod egidą FIFA dokonała opracowania za bieżący rok dokonując obserwacji wychowanków poszczególnych zespołów w Primera Division, Ligue1, Premier League, SerieA oraz w Bundeslidze.

Kryteria przyznawania statusu wychowanka były oparte na zasadach przyjętych przez przepisy FIFA. Według nich za wychowanka danego klubu uznaje się zawodnika, który co najmniej przez 3 lata w okresie od 15 do 21 roku życia trenował i grał w szkółce młodzieżowej.

Athletic w tej klasyfikacji zajmuje doskonałe 5 miejsce z 25 zawodnikami będącymi wychowankami klubu w tym 17 w pierwszej drużynie oraz 5 piłkarzami w innych klubach pierwszoligowych. Na pierwszym miejscu jest słynna La Fabrica Realu Madryt z której aktualnie 7 gra w pierwszym zespole Królewskich a aż 34 w pozostałych klubach pierwszoligowych z pięciu najsilniejszych lig w Europie. Druga w tej klasyfikacji jest Barcelona mająca również 7 zawodników w pierwszej drużynie i 4 mniej od Los Blancos w pozostałych klubach. Trzecie i czwarte miejsce zajmują odpowiednio ManUtd (6 i 28) oraz Lyon (12 i 17). Za Athletic kolejno znajdują się Real Sociedad (16 wychowanków w zespole + 9 w innych drużynach), Roma (3 + 21), Arsenal (9 + 13), Monaco (5 + 17) a pierwszą dziesiątkę zamyka Rennes (4 + 18).

Athletic jest niekwestionowanym liderem jeśli chodzi o wychowanków w pierwszym zespole. Los Leones wyprzedzają drugi zespół baskijski zaledwie o jednego zawodnika. Później jest już przepaść bo kolejny Lyon ma w swojej kadrze 12 wychowanków. Pierwszą piątkę zamykają dwa francuskie zespoły – FC Nantes oraz Toulouse z 10 piłkarzami ze swoich szkółek. Co ciekawe wśród 17 wychowanków Athletic wymieniani są tacy zawodnicy jak Herrerin, Kepa, Laporte, Boveda, Etxeita, Yeray, Lekue, Saborit, Iturraspe, Benat, Susaeta, Aketxe, Muniain, Eraso, Sabin, Williams i Aduriz. Szczególnie to ostatnie nazwisko jest mocno kontrowersyjne. Z kolei jako wychowanków nie wymienia się takich piłkarzy jak Iraizoz oraz San Jose, którzy trenowali w Lezamie przez wymagany czas i jak najbardziej spełniają te kryteria. Już prędzej niż Aduriz jako wychowanka można traktować Mikela Rico, który wprawdzie nie zdołał zadebiutować w barwach Athletic czy też rezerw pierwszego zespołu ale trenował i grał w Baskonii, która jest drugą drużyną rezerw Los Leones i bodajże od 1998 roku jest w zasadzie filią szkółki w Lezamie. W każdym razie mimo niewątpliwych kontrowersji i tak by to nie zmieniło pozycji zespołu w Bilbao w tej klasyfikacji. Jeśli chodzi o zawodników grających poza klubem to ósemkę tworzą: Unai Lopez (Leganes), Bustinza (Leganes), Arbilla (Eibar), Amorebieta (Sporting), Isma Lopez (Sporting), Yuri Berchiche (Sociedad), Ibai (Alaves) oraz Llorente (Swansea). I tutaj również można mieć spore obiekcje jeśli chodzi o zakwalifikowanie do wychowanków Athletic Ibaia Gomeza, który przyszedł do Lezamy w wieku 20 lat czy też Yuriego Berchiche. W każdym razie na pewno cieszy pozycja Los Leones w tej klasyfikacji. Zapewne nie jest to ostatnie słowo ośrodka szkoleniowego bo już wkrótce moce „przerobowe" Lezamy zostaną zwiększone gdyż wcześniej niż zakładano skończy się rozbudowa szkółki i jej unowocześnianie kosztem ponad 25 mln euro.

CIES dokonała również klasyfikacji wszystkich szkółek piłkarskich pod względem łącznej sumy wychowanków dostarczonych do wszystkich 31 lig europejskich. I tutaj na pierwszym miejscu znajduje się Ajax Amsterdam, który łącznie wychował 72 zawodników grających w różnych klubach europejskich ale tylko 9 z nich gra w macierzystym zespole. Drugi w tej kategorii jest Partizan Belgrad mający aż 56 piłkarzy poza własnym zespołem i tylko 5 u siebie. Trzecie miejsce na podium zajmuje Dinamo, które ma w składzie 13 wychowanków i aż 42 poza zespołem. W tej klasyfikacji w pierwszej dwudziestce jest tylko dwie hiszpańskie drużyny i są to Barcelona i Real Madryt zajmujące wspólnie 5 miejsce z 7 zawodnikami w składzie i 53 poza.

Pozycję szkółki w Lezamie widać również po ilości trenerów, dyrektorów sportowych i skautów odwiedzających Bilbao i bacznie przyglądających się młodym adeptom piłkarskim szkolonym w baskijskim klubie. W poprzednim sezonie władze Athletic gościły delegacje z Major League Soccer i z tamtejszej federacji piłkarskiej chcąc podpatrzeć organizację i metody szkolenia w klubie z Bilbao. Kilkukrotnie obecni byli przedstawiciele Premier League, SerieA a nawet Ligue1 z pobliskiego Bordeaux a przecież kluby francuskie od dawna słynęły ze szkolenia zawodników a dziennikarze z Wysp Brytyjskich nawet żartowali że Ligue1 staje się szkółką dla klubów z Anglii. Ostatnio w Bilbao przebywała delegacja ze Szwecji oraz Polski. Dwóch trenerów młodzieżowych Podbeskidzia Bielsko-Biała przez kilka dni miało szansę poznać tajniki szkolenia i organizacji ośrodka w Lezamie. Ich krótką relację z pobytu można zobaczyć tutaj:

Podbeskidzie Bielsko Biała

Miejmy nadzieję że szkółka Athletic w Lezamie dalej będzie rosła w siłę z korzyścią przede wszystkim dla pierwszej drużyny i jej przyszłych sukcesów.

A skoro jesteśmy przy ośrodku w Lezamie to w piątek oficjalnie zakończyły się prace na obiektach treningowych. W sobotę oficjalnie do użytku zostały oddane do użytku m.in. podziemny parking, umieszczone nad nim boisko nr 8, druga trybuna na ministadionie, osobne wejście dla zawodników oraz dwa boiska z wymienioną murawą.